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就倒下了。”

    ??张峦谢过了他，将他送出门去，继续在床榻前神色沉沉地坐着。老大夫说的确实有道理，但他知道，大侄儿并不是因秋闱失利而心头郁结——而是因为在乡试之前，他的亲随不慎带出了话，透露了孙伯坚正病得奄奄一息的消息。

    ??张峦偶然间听见此事，自是大吃一惊，忙不迭地询问。那亲随不敢隐瞒，便一五一十地说了孙伯坚如何病倒，病情如何渐渐沉重，张家族人又是如何传他的宝贝女儿命硬克夫，各种闲言碎语漫天飞等等。张峦立即大怒，若不是眼看着便要乡试了，怕是捋起袖子就要赶回兴济去了。

    ??当然，亲随的话不能尽信，张峦便又找上了张忱仔细询问。刚开始，张忱怎么都不肯说实话，只说家中一切都好。直到张峦揪出了他的亲随，他才迫不得已将所有事都和盘托出了。末了，他还试着宽慰暴怒中的堂叔，将张清皎抬出来安抚他莫要情绪激动，免得影响了秋闱。

    ??然而，张峦又怎么可能平静得下来呢？在他知晓女儿的婚事或者说未来半生极有可能出现变故的那一刹那，他便很清楚，这一回的秋闱也只能是落榜了。因为他从来不是泰山崩于前而色不变的那一类人。心里挂念着女儿，替她忧心忡忡，他又怎么可能集中精神专注于乡试呢？

    ??果然，九日之后，他清醒地走出了贡院，亦是无比清醒地意识到，这一次必定会再度落榜。但这能怨谁呢？怨那群无事生非幸灾乐祸的族人？怨将此事当作谈资却不慎被他听见的长随？还是怨他自己心绪不宁？

    ??明明家人为了能让他安心考乡试，千方百计地瞒着他这些消息，来往的信件皆是报喜不报忧；明明女儿已经背负着沉重的压力，却依旧不肯向他透露一二，不让他这个父亲赶回去替她做主；明明他比谁都更明白，自己身上担负着张家再度振兴的希望，这一回秋闱绝不能轻易失手……

    ??可退一步想，究竟是三年一次的秋闱更重要？还是女儿的未来更重要？作为一位父亲，他会毫不犹豫地选后者。

    ??若不是不去乡试直接返回兴济实在无法向伯父张缙交代，他当时就想赶回家去。如今亦是如此，若是张忱没有病倒，他恐怕已经张罗着回乡了，一刻也不想在京城里多待。可眼下，如果让他抛下重病卧床的侄儿，心里怎么也说不过去。

    ??“周大，拿笔墨纸砚。”闭了闭眼后，张峦给伯父张缙、女儿张清皎分别去了一封信。

    ??给张缙的信中大意是：张忱病倒，他得在京中稍留些时日，等到他病情好转，秋闱桂榜高悬之后，叔侄俩便速速赶回兴济。至于女儿的婚事，既然孙家二公子病重，两家尚未商议婚期，倒不如稍等一等。

    ??无论如何，他也不想耽误女儿的年华。若是孙伯坚真是不成了，那便由他出面去与孙家商谈，将这桩婚事作罢。恶名也罢，恶评也罢，都由他一力承担。若是张氏一族不愿受此事影响，那他便分家，带着妻儿回到祖籍故地河南，或者远去山西交城、四川夔州等地。张家祖上曾在那些地方任职，还留了些故交旧友，仆从也有这些地方的人，总归能生活下去的。

    ??给女儿的信则直言道：不必忧心，等父亲回来解决此事。亲事再等等也不迟，究竟是佳缘还是无缘，数个月间便能见分晓。闲言碎语都不必理会，你伯祖母必然会好好训斥他们，必定不会让这些人伤及你的名声。而且，孙家是积善人家，若是双方开诚布公地谈一谈，应当不会再强求。

    ??写完信后，张峦不禁长长一叹：自家女儿什么都好，怎么婚事却如此不顺？莫非，真是受了什么冲撞？他是否也得去寺庙一趟，替女儿拜一拜神佛，求得佛菩萨保佑？可，子不语怪力乱神，若是事事都问鬼神，哪还有半点读书人的模样呢？

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    ??到了九月初十，钦天监终是禀报说，昨晚夜观星象，算出了未来太子妃的来处。

    ??朱见深立即招来了太子朱祐樘，父子二人一同听钦天监回报：“启禀陛下、太子殿下，臣等夜观星象连续七七四十九日，昼夜不停歇地推演，终是在昨夜见到星辰异象——后星煌煌，照之东